Il avait une cigarette pour elle, parfait. Il la lui tendit, elle la mit au coin de ses lèvres et il lui alluma, en même temps qu'il se servait de son zippo pour allumer la cigarette qu'il avait lui-même dans la bouche. Cassander observa un moment Ratziel Astaroth, aussi dubitative qu'admirative. C'était un bien étrange vampire ; parler ainsi avec elle de ces choses morbides et douloureuses alors que cela ne faisait que quelques heures qu'ils se connaissaient l'un l'autre, si ce n'était moins. Et chercher à nouer un lien qui semblait particulier alors qu'elle n'était qu'un vulgaire gibier et qu'il aurait pu se contenter de la bouffer sans aucun état d'âme. Ca paraissait bizarre. Et il aurait pu être de ces vampires qui considèrent que mériter son casse-croûte se fait par l'intermédiaire d'une longue séduction. Un vampire délicat et patient, pas une de ces immondes bêtes cruelles qui dévorent toute la chair sans prendre en compte le temps de cuisson.

Elle leva la tête pour regarder le ciel vide puis tourna le regard en direction de l'horloge de l'église, en face du cimetière. Elle affichait vingt-trois heures vingt-cinq. Elle se releva doucement, épousseta ses vêtements et finit par dire :

Je pense qu'il est l'heure de rentrer, à présent. Et pour toi, c'est l'heure de la chasse, je me trompe ?

Et elle avait envie d'ajouter quelques mises en garde qui n'étaient pas de refus s'il tenait encore à sa vie immortelle. Parce qu'elle allait tourner le dos et qu'il n'avait aucun intérêt de se jeter sur elle pour la dévorer à cet instant. Elle avait perdu tout l'espoir qu'elle plaçait en l'âmes des vampires dès l'instant où elle sut que c'en étaient certains qui avaient perpétré le meurtre de son père. Elle qui avait toujours placé cette mort sur le compte des lycans, elle avait l'impression d'avoir été trahie par ceux qu'elle avait toujours vu comme des alliés. Elle s'était dite que, malgré les dangers et les menaces que les vampires représentaient, ils seraient toujours du même côté qu'elle et qu'elle pouvait compter sur eux car ils avaient des ennemis en commun. Apparemment, elle se trompait du début à la fin. Et Ratziel était bien capable de la trahir, ce soir ou un autre. Il finirait par vouloir d'elle pour son repas et si elle ne l'éliminait pas tout de suite, avant qu'il ne tente quoique ce soit (elle était méfiante mais pas parano), il pouvait être sûr qu'elle ne se priverait pas du plaisir de le réduire en un tas de poussières abjectes s'il cherchait à la trahir.

Si la faim ne tenaillait le vampire, elle tenaillait Cassander qui, depuis sa descente du navire sur le quai, n'avait rien avalé. Elle ne mangeait pas de chair humaine, ne suçait pas le sang mais se serait contentée d'un bol de chocolat chaud ou d'une assiette de scones avec de la crème. Ou des Spätzle mais ici, ils n'avaient pas ça. Bon sang, elle avait du chemin depuis l'Allemagne et, bien qu'elle fût déterminée à retrouver sa mère et qu'elle aimât voyager, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir le mal du pays. Elle aurait aimé se retrouver avec un putain de bretzel bien salé dans la main, rien que pour sentir les effluves de son pays natal. Bon sang de bois, elle n'aurait jamais pu se taper un Irish coffee maintenant...

Tandis qu'elle songeait à cela, Ratziel avait noté son numéro sur un bout de papier qu'il lui mettait à présent dans la main, avant d'embrasser le dos de cette dernière, dans un souffle rauque.

- Tiens, au cas ou tu te sentirais seule, si tu as besoin d'aide, si tu te sens en danger ou juste si tu as envie de parler, n'hésite pas à m'appeler... Ton père aurait voulu que je te le propose...

La simple évocation de son père manqua de faire foudre Cassander en larmes mais elle se résoudrait à ça plus tard, une fois seule dans une chambre d'auberge, dans le coin. Elle voulut dire quelque chose mais Astaroth s'éloignait déjà dans les Ténèbres du cimetière, après avoir contourner une tombe. Il se tourna une dernière fois vers elle et lui dit :

- Prends garde à toi Cassander. Je ne supporterais pas qu'il t'arrive quelque chose de mal...

C'était un bien bel étrange vampire qu'elle avait croisé là. Semblable à Marius. Aussi protecteur, aussi délicat. Il semblait réfléchir avant de faire des victimes. Pourquoi lui disait-il tout cela ? Elle le regarda, circonspecte, intriguée et aussi fascinée par l'aura que dégageait la créature. Elle n'osait rien dire, et ne savait pas trop ce qu'elle pourrait d'ailleurs répondre à cela. Elle se contenta de sourire en coin, sans découvrir vraiment ses dents et sans ouvrir ses lèvres. Elle murmura, dans un souffle imperceptible :

- Merci.

Tant pour les révélations au sujet de la mort de son père que pour sa protection rapprochée. Il semblait être un vampire puissant et respecté, il aurait suffisamment d'influence sur les autres de son espèce pour qu'ils ne la touchent pas et elle serait sauve près des vampires. Il fallait bien qu'elle s'en mette dans la poche.

La jeune femme tourna les talons, aux aguets mais confiante car son instinct ne prévenait aucun danger et que, de toute façon, elle savait, au fond d'elle-même, qu'elle pourrait compter sur Ratziel. Elle se retourna rapidement, une dernière, puis reprit le chemin de la sortie et sa veste claqua dans le vent. Puis les Ténèbres l'engloutirent.